В Мексике произрастает более 136 сортов агавы, но для производства текилы подходит только один из них — голубая агава Agava Azul — мясистый огромный куст, похожий на розу с острыми иглами на концах. По своим климатическим параметрам для выращивания этого растения подходит только — Текила, мексиканский район подаривший свое название солнечному напитку. Голубая агава — удивительное растение, которое само является источником легенд. Она цветет только один раз в своей жизни — в 25 лет, а затем погибает. Грустная история, но еще грустнее от того, что чтобы получить текилу, необходимо срубить дерево. Только дерево, достигшее возраста восьми лет и имеющее вес сердцевины от 35 до 90 кг, подходит для сбора урожая. Сердцевину нарубают специальными лопатками, потом греют в печи, затем — охлаждают, выдавливают сладкий сок, добавляют воду и дрожжи, и оставляют для ферментации. После дистилляции содержимое или сразу разливается по бутылкам или помещается в дубовые бочки. Могут использоваться новые бочки, а могут и те, в которых выдерживались виски или коньяк. А вот старые бочки, возраст которых достигает 50 лет, пропитанные текилой, — придают особый аромат и вкус напитку. Возраст и традиции при их умелом использовании и сочетании еще никому не вредили.
Археологи утверждают, что агаву заприметили и начали использовать около 9 тысяч лет назад. Растение наделяли мифическими свойствами, боготворили и отождествляли с богиней плодородия Майяуэль. Из ее листьев агавы скручивали волокно, из которого плели веревки и ткали, шили одежду, а шипы растения использовались как иглы. Сладкий сок агавы сбраживали и получали питательный напиток — «пульке».
Текила появилась благодаря испанцам. Впервые именно они, попавшие в страны Латинской Америки в ходе колонизации, обратили внимание на местный напиток, и вскоре нашли способ перегонять пульке в крепкий спиртной напиток. Случилось это ориентировочно в середине XVI века. Напиток называли по-разному: «мескаль бренди», «наливка из агавы», «наливка из мескаля», «мескаль текила». Поэтому и сейчас многие считают, что текила и мескаль — это один напиток, но это два разных напитка. В чем отличие одного от другого? Мескаль производят из пяти сортов агавы, текилу — только из голубой. Мескаль перегоняется один раз, текила перегоняется дважды. Для производства мескаля агаву варят в подземных печах, для текилы — в надземных автоклавах.
Все виды текилы классифицируются по содержанию в ней агавы и выдержке:
• благородная текила (tequila noble o puro) — полностью производится из сахара голубой агавы. Имеет ярко выраженный вкус и аромат растения.
• текила «миксто» (tequila mixto) — может содержать до 49% тростникового сахара. Зачастую используется только для приготовления коктейля.
По выдержке различают:
Blanco, или plata (silver) — чистая текила без примесей, после дистилляции сразу разливается по бутылкам или выдержанная в бочках до 30 суток.
Joven abocado («разлитая молодой») или oro (золотая) — ароматизированная, с добавкой карамели для придания цвета.
Reposado — после дистилляции на несколько месяцев текилу помещают в деревянные дубовые бочки для придания дополнительного аромата и цвета.
Anejo («аньехо») — хранится в дубовых бочках от года до десяти лет. Вкус насыщенный, древесный.
Настоящая текила производится только в пяти штатах: Халиско, Гунахуато, Наярит, Мичоакан и Тамаулипас. На бутылке обязательно должна быть надпись «Сделано в Мексике» (Hecho en Mexico).