Виски считается одним из самых сложных спиртных напитков в мире алкоголя. Наверное, это единственный напиток, о котором эксперты говорят, как о человеке, о личности, употребляя такие критерии, как характер и стиль. Что же влияет на становление характера? Многие факторы. Условия, обстоятельства и окружение. Вы думаете мы о человеке? Нет, о виски. Оригинальный вкус, выдержка по особой технологии, бочки из дерева редких пород, особый сорт ячменя, качество воды — это составляющие напитка. Но самое главное — это, конечно же, люди, которые создают виски. Именно они решают, какой он будет. Именно их вкусу и пониманию подчинен букет напитка. Именно от их навыков и увлеченности зависит итог.
Технология производства виски окутана тайнами и легендами. Подчас производители, а это, прежде всего, Шотландия и Ирландия, традиционные регионы, производящие виски, вынужденно идут на такие ухищрения, чтобы привлечь внимание к своей продукции и сохранить древние рецепты. Термин «виски» никак не защищен географически, т.е. напиток может быть произведен в любом месте и легально продаваться в других странах.
Как же выглядит базовый процесс производства виски?
На первом этапе технология похожа на технологию производства пива. В качестве сырья выступают зерновые культуры, в основном, ячмень. Его замачивают и проращивают, получая солод, из которого, в свою очередь, приготавливают сусло. Сбродившее сусло уже можно пить как пиво, но это будет совершенно невкусный напиток. Из пивного сусла путем 2-х или 3-х дистилляций получают более крепкий напиток, который выдерживают в дубовых бочках. Срок выдержки может быть разным. В Шотландии, например, запрещено продавать виски менее 3-х лет выдержки.
Далее у каждого производителя базовая технология обрастает своими нюансами. Основными принято считать два направления в производстве виски: «шотландское» и «ирландское». Первое отличается традицией сушить солод, используя в качестве топлива торф, что придает напитку особый дымный вкус; а второе — сушкой в печах без торфа и тройной перегонкой, что придает виски мягкость. Кроме того, ирландцы к ячменному солоду добавляют рожь.
Доподлинно неизвестно, где и когда виски был дистиллирован впервые: в Шотландии или Ирландии. Первое письменное упоминание о виски датируется 1405 годом и происходит из Ирландии, где виски производили монахи. Но и в реестре шотландского казначейства есть запись, датированная июнем 1494 года. Считается, что виски уже было известно за долгое время до этих упоминаний. Вполне возможно, что открытие процесса дистилляции состоялось в разных местностях одновременно и независимо друг от друга.
Что нужно знать о типах виски?
Солодовый (malt whisky) — шотландский виски изготовлен из солодового ячменя в традиционных перегонных кубах (pot stills) и делится на виды:
• бочковой (vatted malt) — смесь солодовых виски, взятых с разных винокурен;
• односолодовый (single whisky) — производится на одной винокурне, при этом возможно смешивание нескольких сортов разного возраста.
• солодовый (single cask) — взятый из одной бочки, обладающий бочковой крепостью или разбавленный до принятых стандартов
Зерновой виски (grain whisky) — производится из зерна (кукурузы или пшеницы) и небольшого количества соложеного ячменя. Процесс перегонки проходит только один раз, поэтому качество у напитка не очень высокое. В основном, используется для производства купажей, и только небольшая часть поступает в продажу. Кроме купажей, зерновой виски используют для производства джинна и водки. Для производства водки дистиллят перегоняется до 5 раз.
Купажированный виски (blended whisky) — это смешанный односолодовый виски с менее выдержанным зерновым виски. Обычно доля односолодового виски равняется 15?20%, а может доходить и до 40?50%. Купаж может состоять из 15?20 видов виски.
Серьезный напиток, богатая история, сложный технологический процесс. Что можно посоветовать начинающему? Не торопиться. Рецепторы не всегда бывают готовы распознать вкус, спрятанный в 40, а то и в 60 градусах. Дайте шанс напитку и себе.