Все мы знаем, что бальзам — это густой ароматный сок из растительных веществ, в состав которых входят эфирные масла. Крепость напитка достигает 40?45%. В некоторые виды бальзама добавляют составляющие животного происхождения, например, оленьи рога или пчелиный мед. Количество ингредиентов может доходить до 40, но очень важно их все гармонично сбалансировать. Это сложный процесс — слишком много ярких ароматов и вкусов, поэтому каждый производитель рецептуру своего бальзама сохраняет в большом секрете. Практически все бальзамы, из-за технологических сложностей производства, предназначены не для массового потребления, а только для медицинских целей.
Сложность производства заключается в многоэтапности процесса и временной продолжительности. Представьте, что каждый из компонентов напитка настаивается по отдельности на спирту в течение одного или нескольких месяцев. Затем все компоненты перегоняются также отдельно друг от друга, причем процесс перегонки может быть однократным или двукратным. Далее каждый компонент выдерживается, обогащаясь и насыщаясь полезными свойствами. Следующий этап самый сложный — все составляющие соединяются вместе, согласно рецептуре конкретного бальзама. Главный принцип — дополнять друг друга, а не подавлять. Чтобы избавить получившийся напиток от осадка, его фильтруют с помощью тройной очистки. На заключительном этапе бальзам разливают в бутылки из темного стекла и еще какое-то время выдерживают.
В русский язык слово «бальзам» пришло из латинского Balsamum и греческого ???????? и переводится как «лечебное средство». История напитка начинается в середине XVII века, когда рижский аптекарь Абрахам Кунце впервые изготовил «чудо-бальзам». За основу он взял старинные рецепты травяных настоек. После долгих поисков было найдено идеальное сочетание вкуса, крепости и полезных свойств. Бальзам получил свое название по имени автора — «Кунце». В 1752 году лекарственную жидкость преподнесли императрице Екатерине II, которой напиток пришелся по душе. С этого момента бальзам стали изготавливать в промышленных масштабах. Такова история происхождения самого известного бальзама — Рижского.
Все бальзамы принято делить с учетом их географическое происхождение на:
• отечественные и произведенные в странах бывшего СССР — «Уссурийский», «Мордовский», «Енисей», «Башкортостан» и другие;
• зарубежные — венгерский «Уникум», шведские — «Бальзам Биттнера», «Бальзам Маурера», американский «Абботс» и другие.
Перед употреблением бальзама необходимо обязательно познакомиться с его составом, чтобы эффект от употребления оказался целебным. Обычно в состав всегда входят органические кислоты — яблочная, аскорбиновая, лимонная, муравьиная, винная, уксусная и многие другие, а также полезные для организма макро- и микроэлементы — хром, цинк, железо, медь, кобальт, кальций, калий и натрий. Помимо этого, в нем всегда присутствуют дубильные соединения, а также белки, углеводы, жиры и глюкозиды. Такое сочетание полезных компонентов позволяет улучшить настроение и приносит организму пользу.
Чаще всего бальзамы добавляют в чай или кофе — не более 2-х чайных ложек на стакан. Если же бальзам подается в качестве аперитива или дижестива, его пьют из маленьких рюмок или стопок. В коктейли бальзамы добавляют совсем немного — несколько капель, чтобы не перебивать запах и вкус остальных компонентов.