А чтобы наслаждаться им. Вот именно наслаждаться, потому что арманьяк, обладающий многообразным вкусом, тонким ароматом, — это напиток для гурманов, коими себя, разумеется, французы и считают. Но, кроме этого, географическое расположение, вернее, географическое неудобство не позволяло арманьяку долгое время заявлять о себе. Дело в том, что настоящий арманьяк делают на территории французской провинции Гасконь, в состав которой входит апелласьон Арманьяк. У данной территории не было прямого выхода к морю, и производителям, чтобы пробиться к своему потребителю, пришлось ждать до тех пор, пока не стали строиться железные дороги и водные каналы.
Надо сказать, что гасконцы любят и гордятся своим напитком, и каждую зиму отмечают праздник «Пламя Арманьяка», который официально свидетельствует о завершении процесса перегонки вина в текущем году. Арманьяк — купажированный, миллезимный напиток, состоящий из плодов урожая только одного года, поэтому каждый год напиток получается разным по вкусу и аромату. Напитки разных лет производства одних и тех же домов и с одинаковыми этикетками могут иметь неодинаковые вкус и аромат. Но именно это непостоянство и разнообразие привлекают в арманьяке. Коньяк в этом плане более управляемый, потому что изготавливается из спиртов урожая разных годов и подгоняется под определенный вкусовой стандарт.
Коньяк и арманьяк очень похожи по вкусу, и внешнему виду, но они не одинаковы. Чем же они различаются:
• разные сорта винограда;
• разные способы дистилляции (арманьяк — однократная или непрерывная дистилляция в специальном перегоночном аппарате, коньяк производится методом двойной перегонки);
• крепость (коньяк содержит 40% спирта, арманьяк — от 40% до 50%);
• арманьяк делается из винограда урожая одного года, коньяк — из сортов винограда, выращенных в разные годы (блендированный напиток);
• коньяк и арманьяк выдерживаются в бочках из разных пород дуба (арманьяк выдерживается в бочки из гасконского дуба, причем сначала его помещают в новые бочки, а затем — в более старые);
• срок выдержки арманьяка должен быть не менее 2-х лет;
• при одинаковой выдержке арманьяк качественнее и дороже коньяка.
С годами крепость напитка уменьшается — спирт испаряется через поры дуба, а напиток приобретает не только новый букет и вкус, но и богатую цветовую палитру, содержащую все оттенки охры.
В богатой палитре ароматов напитка выделяют семь классических ароматов: лесной орех, персик, фиалка, липа, чернослив, перец в сочетании с айвой, цукаты. На разных этапах выдержки ароматы проявляют себя по-разному: то ярче, то слабее, но неподготовленному человеку очень сложно отличить эти напитки по вкусу. У арманьяка более насыщенный вкус, чем у коньяка, но понять это могут только опытные дегустаторы.
Арманьяк пьется только в чистом виде. Из-за неустойчивости ароматического букета его нельзя разбавлять и смешивать с другими напитками и, конечно же, желательно без закуски, чтобы получить полное представление о вкусе напитка.